Bennett Marco, az amerikai hadsereg őrnagya nem tud aludni éjszaka... és nem is akar. Napközben lelkesítő beszédeket tart a kuvaiti sivatagban a szakaszát ért támadásról, és Raymond Shaw őrmester hőstetteiről, aki Becsületrendet kapott, amiért megmentette Marco embereit. Ám éjszaka Marco álomszerű emlékei a sivatagról vészjóslóakká, félelmetesekké válnak. És Marco azon is töpreng, hogy a két katona, akik elestek a tűzpárbajban, vajon nem sötétebb véget értek-e, és hogy Shaw talán nem is az a dicsőséges hős, akinek mindenki hiszi. Amikor Shaw anyjának, a szenátorasszonynak nyomására bekerül a politikai porondra mint biztos befutó alelnökjelölt, Marco rákényszerül, hogy növekvő gyanakvására hallgatva cselekedjen. A hadsereg tisztjei megkérdőjelezik épelméjűségét, de miközben a biztonsági erők egyre szorosabbra fonják Shaw körül a hálót, egyre közelebb kerül az elképzelhetetlen, döbbenetes igazsághoz... Ahogy egy egész nemzet figyeli az elnökválasztási kampány végkimenetelét, egy katona azért küzd, hogy feltárja a mögötte húzódó konspirációt, amely magát a demokráciát akarja elpusztítani.